Herkömmlich betrachten wir Organisationen als aus Mitarbeiter*innen, Dienstleistungen und Fachabteilungen zusammen gesetzte Ganze. Wir alle kennen die klassischen Organigramme, die genau dies symobolisieren. Aus einer systemischen perspektive betrachten wir Organisationen als lebende Systeme, genau wie Menschen und andere lebenwesen.

Entsprechend definieren wir zunächst, was überhaupt ein lebendes System ist: Ausgehend von den Forschungen Humberto Maturanas und Francisco Varelas sind lebende Systeme "autopoietische" Systeme, die operational geschlossen sind und sich selbst beobachten.